מסכת על טבע האדם דיוויד יום הוגה הדעות הסקוטי דייוויד יוּם (1776-1711) נחשב בעיני רבים לגדול הפילוסופים שכתבו בשפה האנגלית, וחיבורו מסכת על טבע האדם, שכתיבתו הושלמה כשהיה בן 26 בלבד, הוא פסגת מפעלותיו. קשה להפריז בחשיבותה של המסכת: היא הטביעה חותם עמוק על המחשבה המערבית ומוסיפה לעורר דיונים ערניים גם כיום. לקורא בשפה העברית מזומן כאן לראשונה תרגום מלא של חיבור פורץ דרך זה על שלושת כרכיו. המהדורה הנוכחית כוללת גם את קיצור הספר, שפורסם ב-1740 ובו מציג יום את רעיונותיו בתמציתיות ומבהירם. בלב המסכת עומדת הטענה הנועזת שטבע האדם כפוף לחוקים יסודיים, וכי ניתן להבינו ולהסבירו באמצעות חקירה שיטתית של החוקים הללו. יום, השואב את השראתו מן המהפכה המדעית שחולל ניוטון ומן הפילוסופיה האמפיריציסטית, מקעקע ללא חת אמונות רווחות ומציע תחתיהן חידושים מרחיקי לכת. הוא תוקף את המטפיזיקה המסורתית, מפרק את הרוח לגורמיה, מגדיר מחדש את הסיבתיות, עורך דיון מרתק על טיבם של הרגשות, בוחן את מהותה של החירות ומציג תיאוריה של המוסר ושל הצדק. די בכל אלה כדי להפוך את הקריאה בספר לחוויה אינטלקטואלית יחידה במינה. ואולם, מסכת על טבע האדם איננה רק מופת של חשיבה נוקבת וחסרת מורא: היא גם תיעוד נדיר של התחבטות כנה לגבי המקום הראוי לפילוסופיה בחיים.