בתי מדרש נוסח אשכנז בעריכת אסף ידידיה שואת יהודי אירופה הביאה חורבן גם על מוסדות התורה והמחקר היהודיים. בולטים בהם הסמינרים לרבנים בגרמניה ובאוסטריה, שהיוו בזמנו דגם חדש ומיוחד של בתי מדרש המכשירים רבנים ועוסקים ביצירה יהודית חדשה - ´מדע היהדות´. ספר זה הוא אנתולוגיה ובה עשרים וחמישה פרקי זיכרונות שכתבו בוגרי בתי המדרש לרבנים בברסלאו, בברלין ובווינה. הזיכרונות נכתבו מנקודת מבטם של התלמידים. הכותבים מייצגים את המגוון הרחב של החכמים שלמדו בסמינרים אלה. רבים מהם נמנו ברבות הימים עם העילית האינטלקטואלית והפוליטית של העם היהודי ברבע האחרון של המאה התשע עשרה ובמאה העשרים.