להיות או לא להיות שייקספיר סטיבן גרינבלט איש צעיר מעיר שדה קטנה, בלי נכסים משלו, בלי קשרים משפחתיים עם בעלי-השפעה ובלי השכלה אוניברסיטאית, עוקר ללונדון לקראת סוף המאה ה-16 ובתוך זמן קצר להדהים נעשה למחזאי הגדול ביותר לא רק של תקופתו, אלא בכל הזמנים. יצירותיו קוסמות למשכילים ולבורים, לעירוניים אנשי העולם הגדול ולתושבי ערי השדה המבקרים בתיאטרון לראשונה בחייהם. הוא מביא את הקהל שלו לידי צחוק ובכי; הוא הופך פוליטיקה לשירה; הוא מערבב בלי חשבון ליצנות וולגרית עם דקות-הבחנה פילוסופית. איך אפשר להסביר הישג בסדר-גודל כזה? איך הפך שייקספיר להיות שייקספיר? סטיבן גרינבלט מאפשר לנו לראות, לשמוע ולהרגיש כיצד נער רגיש ומוכשר להפליא, המוקף במארג העשיר של החיים האֶליזַבתָניים - חיים מלאי דרמות ומופעים תיאטרוניים, אך גם גדושים באכזריות ובסכנה - הצליח להפוך לגדול המחזאים בעולם. מצויד בעושר עצום של ידע, וגם בכישרון לברור בין הטפל לעיקר, גרינבלט מוסיף לכל מחזה של שייקספיר ניצוץ של הארה, וכך מאפשר לנו לחוות מחדש את המחזות הדגולים הללו כאילו זו בשבילנו הפעם הראשונה שאנחנו קוראים אותם. להיות או לא להיות שייקספּיר הוא ספר חובה מרתק לא רק לכל מעריציו של שייקספיר, אלא לכל חובב תיאטרון - ובעצם לכל איש תרבות.