להיות יהודי אבי שגיא הקיום היהודי היה בראש מעייניו של ברנר, הוא נאבק בו וביקש למצוא לו פשר ומשמעות רלוונטיים. יצירותיו הספרותיות, הביקורת והפובליציסטיקה, ומעל לכול תולדות חייו האישיים הם מסע מתמשך למציאת טעם ומובן לקיום היהודי עבורו ועבור אנשים כמוהו בעת הזאת. התמודדות של ברנר הייתה עם השאלה של הקיום היהודי ועם הבעיה כיצד להתקיים כיהודי, מבלי להתחייב למערך שלם של אידיאות המתנות את קיומו היהודי. מעבר לחשיבות העצמית של ההכרה באפשרות קיום יהודי לא-אידאי, קונקרטי לא-מטאפיסי, חשובה עמדתו של ברנר עקב אופייה הביקורתי הנוקב. ספר זה הוא נסיון לבחון את תפיסתו של ברנר מנקודת מוצא אקסיסטנציאליסטית רחבה. הטענה המרכזית של הספר היא כי תפיסתו את משמעות הקיום היהודי וחיובו הם מסקנה הנובעת מאותה השקפה אקסיסטנציאליסטית כוללת. להיות יהודי – י"ח ברנר כאקסיסטנציאליסט יהודי הוא נסיון להקשיב לברנר, ללכת איתו ובעקבותיו כדי ללמוד על משמעות הקיום היהודי כפי שהוא משרטט אותו, לבחון את מידת הרלוונטיות שלו לימינו ולנסות להציב מחדש את האופציה היהודית הברנרית. פרופ' אבי שגיא מלמד במגמה לפילוסופיה כללית, ומכהן כראש התכנית ללימודי פרשנות ותרבות באוניברסיטת בר-אילן. כמו כן הוא עמית מחקר בכיר במכון שלום הרטמן בירושלים. פרופ' אבי שגיא כתב ספרים ומאמרים רבים בעברית ובאנגלית בנושאי הפילוסופיה הכללית והיהודית. בין ספריו בעברית: קירקגור: דת ואקסיסטנציה; אלו ואלו, משמעותו של השיח ההלכתי; אתגר השיבה את המסורת; המסע היהודי-ישראלי, שאלות של תרבות ושל זהות.